기욤 피트롱 - 2023 '좋아요'는 어떻게 지구를 파괴하는가

 

기욤 피트롱의 논지는 단순명료하다. 우리가 일상적으로 누리는 디지털 편리함은 결코 ‘무형’의 공기처럼 공짜로 존재하지 않으며, 그 이면에는 거대한 물리적 인프라와 자원 채굴, 막대한 에너지 소비가 자리하고 있다는 사실이다. 스트리밍을 재생하고, 사진을 클라우드에 올리고, 소셜 미디어에 ‘좋아요’를 누르는 사소한 행위들조차 서버와 데이터센터, 해저 케이블, 반도체와 배터리 같은 실체적 요소들을 필요로 하며, 이들 모두는 전력과 원자재를 소모한다.

 

피트롱은 이러한 주장을 추상적 이론에 머물지 않게 하기 위해 현장의 풍경을 차분히 보여준다. 데이터센터 내부에서 서버가 내뿜는 열과 이를 식히기 위해 가동되는 냉방 장치의 전력 소모, 기후가 차가운 지역에 데이터센터를 두어 자연 냉각을 활용하는 사례, 그리고 반도체와 배터리에 들어가는 희귀 금속을 채굴하는 지역에서 벌어지는 환경 파괴와 사회적 갈등이 그 예다. 이러한 구체적 장면들은 ‘디지털’이라는 말로 가려졌던 물질적 비용을 눈앞의 현실로 끌어내어, 독자가 문제의 크기와 성격을 보다 명확히 이해하도록 돕는다.

 

특히 주목할 점은 공급망의 그림자다. 반도체와 배터리 원료의 채굴은 단지 지구 자원을 갉아먹는 행위에 그치지 않고, 지역 생태계의 파괴와 주민들의 삶에 직접적인 영향을 미친다. 동시에 데이터센터와 네트워크를 유지하기 위한 전력은 탄소 배출과 연결되며, 재생에너지 전환이 이루어지지 않는 한 디지털 소비의 확대는 곧 환경 부담의 증가로 이어진다. 피트롱은 기술 자체를 부정하지 않으면서도, 그 발전이 어떤 대가를 수반하는지 인지해야 한다고 설득력 있게 말한다.

 

이 책이 던지는 실천적 함의는 분명하다. 기업은 에너지 사용과 공급망의 환경비용을 투명하게 공개하고, 지속가능한 설계와 재생에너지 전환을 적극 추진해야 한다. 개인은 편리함 뒤의 비용을 인지하고 사용 습관을 점검할 여지가 있으며, 정책은 채굴 규제와 재활용 체계 강화, 환경 비용의 내부화 같은 제도적 장치를 통해 기술 발전과 지속가능성을 조화시켜야 한다. 결국 중요한 것은 기술 발전을 멈추는 것이 아니라, 그 발전이 치러야 할 대가를 사회적으로 분명히 하고 책임 있는 방향으로 나아가도록 만드는 일이다.

 

피트롱의 글은 우리에게 묻는다. 편리함을 향유하는 순간에도 그 그림자를 함께 볼 수 있는가. 그리고 그 그림자를 줄이기 위해 어떤 선택을 할 것인가. 이 질문에 대한 답은 개인의 소비 습관에서부터 기업의 경영 전략, 정부의 정책 설계에 이르기까지 다양한 수준에서 찾아야 할 것이다.