앨런 와이즈먼 - 2020 인간 없는 세상

 

 

앨런 와이즈먼의 《인간 없는 세상》은 상상력에서 출발하는 책이다. 저자는 “만약 인간이 갑자기 사라진다면”이라는 가정으로 도시와 농지, 공장, 방사능 오염 지역 등에서 시간이 흐름에 따라 무슨 일이 일어나는지 구체적으로 설명한다

 

그렇다고 해서 이 책은 단순한 공상소설이 아니다. 와이즈먼은 현장을 직접 방문하여 건축가·생태학자·엔지니어 등의 전문가들과 이야기를 나눈다. 그 결과를 바탕으로 전력과 물이 끊긴 뒤 건물과 인프라가 어떻게 망가지는지, 식물과 동물이 어떻게 다시 살아나는지를 단계별로 설명한다.

 

초기에는 전기가 끊기고 엘리베이터와 환기 시스템이 멈춘다. 시간이 지나면 지하에 물이 차고 콘크리트가 갈라진다. 결국 많은 건물이 무너지면서 도시는 빠르게 변한다. 이런 묘사는 우리가 평소에 생각하지 못했던 ‘유지·관리’의 중요성을 보여준다.

 

한편, 인간 활동이 줄어든 곳에서는 자연이 빠르게 회복하기도 한다. 비무장지대나 체르노빌 같은 곳에서 야생 동물이 늘어난 사례가 대표적이다. 하지만 플라스틱, 중금속, 방사능 같은 오염물질은 오래 남아서 회복을 막는다. 즉, 자연은 회복하지만 인간의 남긴 흔적은 쉽게 사라지지 않는다.

 

이 책이 주는 메시지는 분명하다. 우리의 생활 방식과 기술은 편리하지만 매우 복잡하고 취약하다. 에너지와 물, 폐기물 처리 같은 시스템은 계속 관리되어야 한다. 관리가 멈추면 시스템은 빠르게 무너진다.