미하이 칙센트미하이 외 - 2015 최고의 석학들은 어떤 질문을 할까

 

사람들은 종교나 정치 같은 큰 문제뿐 아니라 가족 역할, 성별에 대한 고정관념, 지식에 이르기까지 스스로 당연하다고 여기는 신념을 가지고 산다. 어떤 신념은 너무 신성하게 여겨져 비판하기조차 어렵고, 그런 믿음이 오히려 다른 사람을 적대하게 만드는 갈등의 씨앗이 되기도 한다.

 

신념은 단순한 정보가 아니다. 그것은 정체성, 소속감, 감정적 안정과 깊이 연결되어 있다. 어린 시절 가족이나 공동체에서 반복적으로 배운 규범은 시간이 지나며 ‘당연한 것’으로 굳어지고, 비판 없이 받아들여진다. 여기에 자신이 믿고 싶은 정보만 골라 받아들이는 인지적 편향이 더해지면, 유리한 정보만 취하고 반대되는 증거는 무시하거나 왜곡하게 된다. 이렇게 신념은 불안과 불확실성으로부터 나를 지켜주는 보호막이 되기도 하고, 때로는 타인을 배척하는 무기가 되기도 한다.

 

개인의 신념이 여러 사람에게 공유되면 사회적 규범이나 제도로 굳어진다. 서로 다른 집단의 규범이 충돌하면 문제는 단순한 의견 차이를 넘어 ‘존재가 위협받는’ 느낌으로 다가온다. 상대의 신념이 내 세계관을 부정하는 것처럼 느껴지면 타협은 자기부정으로 여겨지고, 갈등은 더 심해진다. 이때는 합리적 논증이나 설득이 잘 통하지 않는다.

 

역사 속에서 종교 전쟁부터 오늘날의 정치 분쟁, 가족이나 직장 내 갈등까지 우리는 같은 패턴을 반복한다. 내가 당연하다고 여긴 것이 누군가에게는 배제의 근거가 될 수 있음을 깨닫지 못하면, ‘당연함’이라는 성벽이 소통을 막는 큰 장애물이 된다.