후세 간지 - 2011 나는 양심을 믿는다 - 조선인을 변호한 일본인 후세 다쓰지의 삶

 

후세 다쓰지의 평전은 한 일본인 변호사가 제국주의의 광풍 속에서도 어떻게 인간의 존엄을 지켰는지 보여준다. 그는 조선의 독립운동가들을 법정에서 변호하며, 단순한 동정심을 넘어 양심을 실천으로 옮긴 사람이었다.

보통 사람들은 양심을 태어날 때부터 정해진 성질로 본다. 그러나 후세 다쓰지는 양심이 매일 자신의 길을 정리하고 다듬는 과정에서 자라는 힘이라고 보았다.

 

일본 제국주의가 절정이던 시절, 그는 도쿄에서 조선 독립운동가들을 변호했다. 그 때문에 그는 조국을 배신한 사람으로 비난받았다. 하지만 그는 국가보다 인권과 정의 같은 보편적 가치를 더 중요하게 여겼다. 관동대지진 때 조선인 학살을 목격하고 분노했으며, 김지섭, 박열, 가네코 후미코 같은 이들의 곁을 지키며 그들의 존엄을 옹호했다. 그에게 조선인은 타자가 아니라 함께 고통받는 사람들, 곧 민중이었다.

 

그가 말한 ‘인생길을 정갈히 한다’는 것은 자신의 이익이나 안전을 위해 타협하지 않는 엄격한 태도를 뜻한다. 안정된 변호사 자리에도 불구하고 권력에 기대어 부를 쌓는 길을 택하지 않았다. 대신 가난하고 소외된 사람들 편에 서는 험한 길을 선택했다. 여러 차례 옥고를 치르고 변호사 자격을 잃는 수모를 겪었지만, 그는 신념을 꺾지 않았다. 주변의 비난과 압박 속에서도 흔들리지 않았던 이유는 매일 자신의 마음을 닦고 삶의 방향을 바로잡는 태도가 그의 기본 원칙이었기 때문이다. 양심은 화려한 구호가 아니라, 남이 보지 않는 곳에서도 스스로 부끄럽지 않으려 노력하는 일상에서 자란다.

 

후세 다쓰지는 임종 직전까지 “살아야 한다면 민중과 함께, 죽어야 한다면 민중을 위해”라는 신조를 지켰다. 이 책은 양심이 완성된 결과물이 아니라 정갈하게 살아가려는 과정임을 말해준다. 자신의 길을 묵묵히 가꾸어 양심의 꽃을 피운 그의 발자취는 오늘을 사는 우리에게도 울림을 준다. 그의 이야기는 끝났지만, 그가 남긴 삶은 우리의 몫으로 남아 있다.