이얼 프레스 - 2014 양심을 보았다

 

이얼 프레스의 《양심을 보았다》는 우리와 다름없는 평범한 사람들이 거대한 불의 앞에 섰을 때, 어떻게 자신의 내면을 지켜냈는지를 담담하게 그려낸 책이다. 저자는 영웅적인 위인들의 이야기가 아니라, 조직의 명령이나 사회적 분위기라는 거센 파도 속에서도 끝내 '인간의 얼굴'을 포기하지 않았던 평범한 개인들의 선택에 주목한다.

 

세상은 우리에게 순응이 곧 지혜라고 가르친다. 직장에서, 혹은 커다란 집단 속에서 튀지 않고 남들과 보조를 맞추는 것이 안전한 삶의 방식처럼 여겨지기 때문이다. 하지만 이 책에 등장하는 이들은 그 '안전한 길' 대신 가시밭길을 택했다. 나치 치하에서 유대인들에게 비자를 발급해준 관리나, 인종 청소의 현장에서 이웃을 구한 평범한 시민들이 그러했다.

 

그들이 대단한 결기를 품고 처음부터 투사가 되려 했던 것은 아니다. 그저 내 눈앞에서 고통받는 타인을 외면했을 때 겪게 될 내면의 붕괴'를 견딜 수 없었을 뿐이다. "인간을 거역하면서 신과 함께 있겠다"라는 말은, 세상의 비난을 받더라도 자신의 양심과는 결코 등지지 않겠다는 처절하고도 정직한 다짐이었다.

 

저자는 이들의 불복종이 단순한 반항이 아니라, 깊은 공감 능력에서 비롯된 사랑의 행위였음을 강조한다. 타인의 아픔을 내 아픔처럼 느끼는 감각이 살아있을 때, 인간은 비로소 시스템의 부품이 아닌 존엄한 주체로 서게 된다. 양심을 지킨다는 것은 결국 거창한 구호가 아니라, 잠자리에 들 때 스스로에게 부끄럽지 않기를 바라는 마음, 거울 속의 자신과 당당히 눈을 맞추고 싶은 간절함에서 시작된다.

 

비록 그 선택의 대가로 직장을 잃거나 이웃으로부터 고립되는 시련을 겪기도 하지만, 그들은 오히려 그 고독 속에서 진정한 자유를 발견한다. 외부의 명령이 아닌 내면의 목소리를 따를 때 비로소 영혼은 평온을 얻기 때문이다.